中国古代岩画非常丰富，早在公元6世纪的古代文献中已有岩画发现记录，当时的地理学家郦道元在他的著作《水经注》中就记录了河流经过的20多处岩画地点。中国学术界开始重视岩画研究还是最近一二十年以来的事，成立了专门的研究机构，参与岩画考察和研究的学者越来越多，出版了大量岩画著作，岩画学作为一个新的学科已

经在中国初步建立起来。

一、岩画的发现与区域特点

　　近代对中国古代岩画的考察与研究在本世纪初就已开始，本国和外国学者分别在福建与新疆地区发现了一些岩画地点。本世纪下半叶开始岩画发现越来越多，比较重要的地点有50年代发现的广西左江和60年代发现的云南沧源岩画。70年代在内蒙古阴山地区发现大量岩画，80年代以后又在宁夏、甘肃、新疆、西藏、江苏等地发现了许多岩画地点。由于许多学者的努力，我们现在知道中国是世界上岩画最丰富的国家之一，粗略统计在近20个省区（黑龙江、内蒙古、山西、宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏、四川、云南、贵州、广西、广东、安徽、江苏、福建、台湾、香港、澳门）内的40多个县境发现有岩画，岩画点总数达500处以上，画幅超过5万。

　　中国发现的岩画遍及东西南北边缘地区，在这广阔的分布范围内，各地岩画在风格和题材上表现有一定区别，有的研究者根据这些区别，将中国岩画按分布划分为四个区，即东北农林区、北方草原区、西南高原区和东南沿海区（盖山林，1997）。东北农林区岩画的画面较小，以凿刻或绘法成画，描绘的多为孤立的动物和人物，以鹿类动物为主要表现的对象，反映了游猎部落的活动。北方草原区指内蒙古至新疆一线，岩画发现数量很多，内容非常丰富，多用敲砸方式成画。画面上的动物东部以鹿类多见，西部以牦牛为主，多数画面表现了游牧和狩猎活动。西南高原区岩画以表现舞蹈、放牧和狩猎的人物活动为主，有的画面很大，相当多的地点以色彩成画。东南沿海区岩画只有零星发现，以表现宗教崇拜的题材为多，用磨刻和敲凿方式成画。

二、岩画的研究

    对于中国岩画的研究，学者们围绕岩画的艺术风格、制作方法、年代分期、题材内容、文化含义等问题进行了广泛探讨，题材、年代和含义是最吸引人的课题。

    中国岩画的题材，以表现岩画创作者的现实生活和精神生活为主，包括古代猎人、牧人和农人的生业活动和宗教行为等。