中国对岩画年代学的研究，除采用考古学的类型比较方法外，还运用动物考古的方法由绝灭动物属判断早期岩画的年代。同时还采用自然科学方法尝试测定岩画年代，如采用碳十四方法对彩绘岩画的年代进行了测定。

    中国岩画的年代，各地有早有晚。东北地区岩画多属中世纪时代以后，表现的是渔猎人的生活。北方地区岩画早期属史前时期（距今30000－4000年），主要表现原始猎人的狩猎活动；大量岩画属距今4000年以后的青铜－早期铁器时代和纪元以后的作品，表现的是草原猎人和牧人的活动。西南地区的岩画部分可早到新石器时代晚期，多数晚到纪元以后。东南地区的岩画多属新石器－青铜时代。

    中国发现的岩画大多数处在现代少数民族居住的边境地区，这也是古代山地和草原少数民族的主要活动区域，岩画正是这些少数民族古代先民生活的真实写照，表现了他们历史与文化发展的真实轨迹。经过研究证实岩画主人的族属，至少有匈奴、突厥、吐蕃、蒙古、彝族等十几个民族。

    值得注意的是，近些年来学者们在中国岩画研究的过程中，特别注意到古代环境变迁的考察。从岩画占到80％的大量动物图像中，可以寻找到不同地区动物种群的变化，由此可以考察植被和气候等生态环境的改变及这种改变对人类生活造成的影响。

三、岩画研究机构与出版物

    中国进行岩画考察和研究的专门机构并不多，多数调查和研究工作都是由各相关省区的文物考古研究机构列入计划，由一些有兴趣的学者开展具体工作。在内蒙古、青海、新疆、四川、云南、广西、福建等省区的考古和民族学研究部门，在部分大学中，都有一些长期从事岩画研究的学者。

    1985年北京中央民族大学少数民族文学艺术研究所美术研究室开始将“中国岩画”列为科研项目，对中国岩画地点进行了广泛考察。在这个基础上1992成立了中国岩画研究中心，中心主任由国际岩画委员会执行委员陈兆复教授担任,这是中国唯一的岩画研究机构。1994年，国际岩画委员会前主席阿纳蒂（EmmanualAnati）教授访问了中国岩画研究中心。中心出版物有刊物《岩画》，它是作为国际岩画委员会机关刊物《国际岩画通讯》的中文版，除了选刊《国际岩画通讯》上的文章外，约有一半篇幅发表中国岩画的调查报告和研究论文。该中心在北京、山东和天津等地多次举办岩画图片展览，中央人民广播电台还就此制作了特别节目，呼吁全社会关心岩画研究事业。

    中国出版的岩画著作在近些年有明显增加的趋势。学者们在各个岩画分布的重点地区，对岩画都进行过多次调查，采用科学方法，尽可能地收集资料。在初步研究的基础上，出版了专门性的著作，详细报道了岩画资料，各地一些重要岩画资料已全部公布。有一部分学者将自己的全部精力都用到了岩画的考察和研究上，发表了许多论文，出版了大量研究著作。