《历史研究》编辑部

    北山羊，牛科羊亚科，山羊属，形似家山羊而体形较大，体长115-170厘米，肩高约100厘米，体重50千克左右。雄兽和雌兽的头上都有角，雄兽的角更是极为发达，长度一般为100厘米左右，角的形状前宽后窄，毛发呈棕黄色，腹部及四肢内侧白色，冬毛长而色浅淡。中国主要分布于新疆、西藏西北部、青海、甘肃北部及内蒙古西部等省区，栖息于海拔3500－6000米的高原裸岩和山腰碎石嶙峋的地带。

    由于人类长期捕杀及栖息地的破坏改变，北山羊数量急剧下降，现为国家一级保护动物。但在历史上，北山羊数量应当是较多的，而且由于肉质鲜美，成为人类狩猎的主要对象之一，这在遍布于西北部地区的岩画中有集中的体现。据著名学者盖山林、盖志浩先生的研究，仅以阴山岩画为例：岩画中动物初略统计显示，以羊类最多，北山羊几乎占全部动物的60%，岩羊其次，约占20%，再次是黄羊、盘羊和羚羊。野马、梅花鹿和马鹿也是十分重要的。当时猎人主要捕捉对象中北山羊、岩羊和盘羊。正因为他们熟悉羊类，因此大量放牧的是北山羊、岩羊和盘羊。 除代表内蒙古山地的阴山岩画外，在代表草原地区的岩画（乌兰察布、苏尼特左旗）及代表荒漠沙地的岩画（巴丹吉林）中，北山羊虽然不像阴山岩画中占据重要地位，但也有不同程度的体现。 从中可以体现出在古代内蒙古地区，北山羊分布还是比较广泛的，因此成为各地岩画中一个重要表现内容。

    阴山山脉东西横亘一千多公里，自古以来就是农耕区与游牧区的天然分界线，是中原地区与北方游牧地区交往的重要场所。人类活动在阴山地区活动的历史非常悠久，阴山岩画真实地记录了在此生活的古代狩猎部落，以及匈奴、敕勒、柔然、鲜卑等游牧民族的生产生活历史。北山羊画像大量出现于阴山岩画中，就是一个鲜明的体现。

    北山羊在历史文献中有“羱羊”与“红羊”等不同称谓，大致可以反映出古人对北山羊的认识。

一、羱羊

    “羱羊”，《尔雅》卷10《释兽十八》曰：“羱，如羊。”晋人郭璞注：“羱羊，似吴羊而大角，角椭，出西方。”宋人邢昺疏：“野羊，大角者也。郭云，羱羊似吴羊而大角，角椭，出西方。椭谓狭而长。” 《尔雅》大约成书于西汉年间，其对“羱”的解释虽然简略，但足以反映出北山羊早已引起人们的关注，并赋与“羱”字的专称。到了晋代，人们已经认识到这种出于“西方”的“羱羊”，与所谓“吴羊”在形态上相同，而区别则在于羱羊具有大而椭的角。宋人解释则更为具体，不仅认定羱羊是一种野羊，而且对“椭角”的解释是“狭而长”，完全符合北山羊角前宽后窄而长的特征。